La primera salida nocturna del puerto de Circle Line se lanzó en 1945, transportando a los neoyorquinos de la posguerra frente a un horizonte aún tachonado de torres art deco y almacenes frente al mar.
La ruta seguía el mismo canal utilizado por los barcos de vapor de inmigrantes una generación antes, bordeando la costa oeste de la Estatua de la Libertad antes de girar hacia el norte a lo largo del Hudson. En la década de 1970, el horizonte de Manhattan se había transformado en un teatro vertical de luces, y el crucero por el puerto se convirtió en un ritual nocturno para los visitantes que buscaban el perfil de la ciudad desde el agua.
Hoy en día, una salida nocturna de crucero fluvial por Nueva York ofrece un circuito de dos horas en el sentido de las agujas del reloj a través de la bahía superior de Nueva York, entrelazándose entre las torres de cristal de Brooklyn y la silueta iluminada del bajo Manhattan. La mayoría de los cruceros salen del muelle 83 en la calle West 42nd, donde el río Hudson se encuentra con la cuadrícula entrelazada de Midtown. La ruta pasa a menos de 300 metros de Liberty Island, lo suficientemente cerca para ver la oxidación del cobre de la estatua y las paredes en forma de estrella de Fort Wood debajo de su pedestal. El Great Hall de Ellis Island se eleva hacia el norte, su fachada de ladrillo rojo iluminada por focos perimetrales. Governors Island se asienta bajo en el canal, sus fortificaciones coloniales oscuras contra el brillo del distrito financiero.
El puerto en sí es una vía marítima activa. Los buques portacontenedores anclan en el Anchorage Channel al sur del puente Verrazzano-Narrows, esperando atraque en Port Newark. Los remolcadores guían barcazas cargadas con agregados de construcción frente a la terminal de cruceros en Red Hook. El Kill Van Kull separa Staten Island de Bayonne, con su desembocadura occidental abierta hacia el Atlántico. En las noches despejadas, el Parachute Jump en Coney Island es visible a diez millas al sureste, una aguja esquelética contra el horizonte del océano.
Los asientos en cubierta abierta ocupan el nivel superior de la mayoría de los barcos del puerto, con cabinas interiores debajo. Las cubiertas inferiores climatizadas cuentan con mostradores de concesión que sirven cerveza, vino y bocadillos preempaquetados. La narración está grabada y recorre los puntos de referencia a medida que el barco se mueve: los arcos góticos del puente de Brooklyn, la pirámide de cristal verde del World Financial Center, los barcos clipper restaurados del South Street Seaport. La ruta regresa al muelle 83 a las 9 p. m., pasando río arriba frente al Intrepid Sea, Air & Space Museum y la cuadrícula de vallas publicitarias iluminadas de Times Square visible a diez manzanas tierra adentro.
2 h
