Le premier départ nocturne du port de Circle Line a été lancé en 1945, transportant les New-Yorkais de l'après-guerre devant une ligne d'horizon encore parsemée de tours art déco et d'entrepôts au bord de l'eau.
L'itinéraire suivait le même chenal utilisé par les paquebots d'immigrants une génération plus tôt, longeant la rive ouest de la Statue de la Liberté avant de tourner vers le nord le long de l'Hudson. Dans les années 1970, la ligne d'horizon de Manhattan s'était transformée en un théâtre vertical de lumières, et la croisière dans le port est devenue un rituel nocturne pour les visiteurs cherchant à admirer le profil de la ville depuis l'eau.
Aujourd'hui, une croisière nocturne sur la rivière à New York propose une boucle de deux heures dans le sens des aiguilles d'une montre à travers la baie supérieure de New York, se faufilant entre les tours de verre de Brooklyn et la silhouette illuminée du bas Manhattan. La plupart des départs se font du Pier 83 à la West 42nd Street, là où le fleuve Hudson rencontre le quadrillage de Midtown. L'itinéraire passe à moins de 300 mètres de Liberty Island, assez près pour voir l'oxydation du cuivre de la statue et les murs en forme d'étoile de Fort Wood sous son piédestal. Le Great Hall d'Ellis Island s'élève au nord, sa façade en briques rouges éclairée par des projecteurs. Governors Island se trouve bas dans le chenal, ses fortifications coloniales étant sombres face à la lueur du Financial District.
Le port lui-même est une voie navigable active. Des porte-conteneurs mouillent dans l'Anchorage Channel au sud du pont Verrazzano-Narrows, attendant leur place au Port Newark. Des remorqueurs guident des barges chargées de granulats de construction devant le terminal de croisière à Red Hook. Le Kill Van Kull sépare Staten Island de Bayonne, son embouchure ouest s'ouvrant vers l'Atlantique. Par temps clair, le Parachute Jump de Coney Island est visible à seize kilomètres au sud-est, une aiguille squelettique sur l'horizon océanique.
Des places assises en plein air occupent le pont supérieur de la plupart des navires du port, avec des cabines intérieures en dessous. Les ponts inférieurs climatisés disposent de comptoirs de concession servant de la bière, du vin et des collations préemballées. La narration est enregistrée, passant en boucle devant les monuments au fur et à mesure que le bateau avance : les arches gothiques du pont de Brooklyn, la pyramide de verre verte du World Financial Center, les navires à voiles restaurés du South Street Seaport. L'itinéraire retourne au Pier 83 vers 21h, remontant le courant devant l'Intrepid Sea, Air & Space Museum et la grille de panneaux publicitaires illuminés de Times Square visible dix blocs plus loin dans les terres.
2 h
